Arina Szabalenka két Grand Slam-trófeát nyert és összesen hét tornadöntőt játszott 2024-ben, mindkettővel a női tenisz idei legjobbja volt. Az előző két szezon világelsője, Iga Swiatek az idényben csúcsot jelentő öt tornát is nyert, köztük a párizsi Grand Slam-versenyt, a Roland Garrost, de így is tetemes a hátránya Szabalenka mögött a világranglistán az évzáró világbajnokság előtt. Az idei utolsó WTA-tornának Szaúd-Arábia fővárosa, Rijád ad otthont, s aligha meglepő, hogy Szabalenka, Swiatek és vetélytársaik számára Szaúd-Arábia rekordot jelentő pénzdíjakat biztosít.
A női tenisz évzáró csúcseseménye, az idény nyolc legjobbjának részvételével zajló WTA-világbajnokság az elmúlt években nem kapott méltó körítést. 2020-ban a világméretű koronavírus-járvány közepette a férfiak hasonló tornájával ellentétben nem is sikerült megrendezni a női vb-t, azóta pedig rendre szinte az utolsó pillanatban kapott helyszínt az esemény; tavaly egyenesen odáig fajult a helyzet, hogy a mexikói Cancúnban még a világbajnokság előtti héten is kérdéses volt, hogy időben elkészül-e a tornának otthont adó létesítmény.
Hol rendezik a WTA-világbajnokságot?
Ezek után a női teniszt igazgató szervezet tudta, hogy Szaúd-Arábia előrelépést jelent majd. A WTA elképzelése emberi jogi alapon kapott éles kritikákat, a női tenisz két korábbi kiemelkedő klasszisa, Martina Navratilova és Chris Evert közös cikkben kelt ki a terv ellen. Az elmúlt években viszont Szaúd-Arábia bizonyította, hogy színvonalas szervezést biztosít a sporteseményeknek, no meg nem utolsósorban óriási pénzdíjakat is.
Szaúd-Arábia nem lenne Szaúd-Arábia, ha nem minden idők legnagyobb összdíjazása mellett zajlana a WTA-vb, pedig a 2019-es kínai rekord (14 millió dollár) is kiemelkedő volt, Ashleigh Barty akkori, végső győzelemért kapott nyereménye (4,42 millió) minden férfi és női tornát figyelembe véve a legnagyobb, egy versenyen szerzett pénzdíj volt.
Idén 15,25 millió dollár az összdíjazás, s ha valaki veretlenül nyeri meg a tornát, 5,155 millió dollár üti a markát. S a következő években a helyszínkeresés sem lesz gond, Rijáddal 2026-ig szóló szerződést kötött a WTA az évzáró világbajnokságról.
Szabalenka vagy Swiatek: ki lesz az év végi világelső?
A tavalyi tornához hasonlóan idén is a fehérorosz Arina Szabalenka a WTA-világbajnokság első kiemeltje, 2023-ban azonban a torna és így az év végére nem tudta megtartani első pozícióját a világranglistán. A legutóbbi két szezont Iga Swiatek zárta az élen, és a lengyel idén is visszaelőzhet a világbajnokságon, ám ehhez mindenképpen meg kell nyernie a tornát, s még az sem biztos, hogy elég lesz neki. Ha Szabalenka legalább három meccset nyer a világbajnokságon, Swiatek eredményeitől függetlenül a fehérorosz lesz az év végi világelső.
– Sokat nyertem idén, jó évem volt, de az őrült fejemnek jót tenne, ha sikerülne első helyen zárni az évet – mondta Szabalenka, aki ősszel vette át a vezetést Swiatektől a rangsorban.
