A dartsvilágban az év legsűrűbb időszaka az ősz, hiszen a legtöbb rangos tornát ezekben a hónapokban rendezik. Ezek közül is kiemelkedik a World Grand Prix, ez ugyanis az egyedüli olyan verseny, amelyen nem csupán a kiszállózáshoz, de a beszállózáshoz is valamelyik duplaszektor eltalálása szükséges. 1998 óta minden évben megrendezik ezt a dartstornát – az utóbbi esztendőkben már Leicesterben –, amely azért is különleges, mert a PDC-világbajnoksághoz hasonlóan nem legekre, hanem szettekre játsszák a találkozókat. A szűk három évtized alatt majdnem ezer mérkőzést rendeztek meg, ahhoz foghatót azonban még egyszer sem, mint amelyiket éjjel Luke Littler és Gian van Veen vívott egymással.
Littler 2023-ban éppen a Van Veen ellen megnyert döntővel lezárult U23-as vb-n robbant be az elitbe, azóta pedig már hat major torna serlegét, köztük a világbajnoki címet zsebelte be a felnőttek között – pedig még mindig csak 18 éves az angol játékos. A 23 esztendős rivális szintén a darts nagy ígérete: bár hasonló sikereket még nem ért el, a világranglistán top 20-as holland jó néhányszor megtréfált már nála előrébb található ellenfelet. Idén Luke Littlert is legyőzte már háromszor, így érkezett el a kedd este Leicesterben.
Az első játszma hét, a második négy percig tartott – ez a tizenegy perc viszont maga volt a csoda.
Ezen a mérkőzésen szinte nem létezett olyan, hogy elrontott duplakísérlet, sem olyan, hogy tripla nélküli kör. Az első szett végén Littler előbb 151-es kiszállót produkált, majd a döntő legben a megmaradt 266 pontját két kör alatt tudta eltüntetni – ez mind kellett a nyitójátszma megnyeréséhez és az ezt követő kirobbanó öröméhez. A folytatásban aztán maradt a kimagasló színvonal, de a kínjában nevetgélő Van Veen hiába remekelt továbbra is, már nem tudott duplára dobni: az angol világbajnok egy 144-es kiszállóval lezárta a mérkőzést, amelyen huszonháromszor volt legalább 140 pontos egy kör.
Gian Van Veen minden mutatóban Luke Littler felett
A találkozó tökéletes példa volt arra, hogy valaki több 180-as dobással, jobb beszállózási aránnyal, jobb kiszállózási mutatóval és magasabb körátlaggal – azaz minden fontosabb mutatóban felülmúlva az ellenfelét – is ki tud kapni dartsban, akár nyert játszma nélkül is. A World Grand Prix 27 éves történetében korábban 22 alkalommal jutott valaki százas körátlag fölé, 105 felett pedig összesen két alkalommal dobtak.
Gian van Veen a 106,47-tel Alan Warriner 2001-es abszolút rekordját adta át a múltnak, ráadásul az eddigi legmagasabb vesztes körátlag 97,78 volt, így a holland ezen is óriásit javított.
Littler pedig a torna történetének harmadik legmagasabb (105,58) körátlagát teljesítette. Ezek az átlagok a nem dupla beszállós versenyeken is kimagaslók lettek volna, például a legutóbbi vb-n csupán egyszer született Littlerénél és Van Veenénél jobb mutató.
