A náci rakéta, az A4 kódjelű megtorlófegyver nem a világűr meghódítására, hanem tömegpusztításra lett kifejlesztve a Harmadik Birodalomban. Adolf Hitler "csodafegyverét", az A4 vagy közismert nevén a V2 rakétát egy olyan, a saját korát megelőző technikai fejlettségű egyfokozatú és folyékony hajtóanyaggal működő tömegpusztító fegyvernek fejlesztették ki, ami különös módon mégis a kozmosz meghódításához vezető út első lépcsőfokává vált.

A náci rakéta, ami lázba hozta az amerikaiakat és a szovjeteket is
1945 májusában, a náci Németország kapitulációját követő hetekben különös versenyfutás kezdődött el az amerikai és a szovjet hadsereg néhány speciális alakulata között. A titkos versengés legfőbb célja azoknak a német tudósoknak és mérnököknek a kézre kerítése volt, akik a Harmadik Birodalom atomkutatásában és rakétakísérleteiben játszottak vezető szerepet. E kiélezett versenyben az amerikaiak jártak nagyobb szerencsével, ugyanis a dán határhoz közeli Peenemündét, ahol a nácik titkos rakétafejlesztési telepe működött, az angolszász szövetségesek foglalták el. A nácik egykori szupertitkos bázisán az amerikaiak 70 komplett V2 ballisztikus rakétát és több ezer oldalnyi értékes műszaki dokumentációt zsákmányoltak.

De ami még ennél is nagyobb fegyverténynek számított, hogy - az oroszokat megelőzve -, az amerikaiaknak sikerült elfogniuk Peenemünde szinte teljes agytrösztjét élén a német rakétaprogram szakmai főnökével, Wernher von Braun professzorral, valamint a V2 -projekt negyven vezető munkatársával együtt.
A rakétatechnikában mind az Egyesült Államok, mind pedig a Szovjetunió jelentős lemaradásban volt a náci Németországhoz képest,
ezért is igyekezett mindkét nagyhatalom egymás megelőzve megszerezni a német rakétatitkokat. Noha a peenemündei telep Heinrich Himmler, az SS legfőbb birodalmi vezetője (Reichsführer-SS) kizárólagos fennhatósága alatt állt és a rakétakísérleti kutatások vezetői is e hírhedt szervezet kötelékébe tartoztak, esetükben az amerikaiak korántsem voltak annyira finnyásak.