A felfedezetlen világóceán mélységi régióiról szinte semmit sem tudunk, mert ennek 99,999 százalékát még egyáltalán tudtuk felderíteni - áll abban a tanulmányban, ami a világóceán aljzatának vizuális lefedettségét mérte fel. Noha a tengerkutatók eddig is tisztában voltak azzal, hogy a világtengerre vonatkozó ismereteink meglehetősen hiányosak, de az óceáni aljzatterület mindössze 0,001 százalékos felderítettségi aránya még a szakemberek számára is sokkoló adat.

A felfedezetlen világóceán a Föld utolsó nagy fehér foltja
A Science Advances tudományos szakfolyóiratban május 7-én publikált új tanulmány szerint a 200 méteres vízmélység alatt húzódó tengeraljzatnak eddig még csak mindössze a 0,001%-át tárták fel annak ellenére, hogy a világóceán a Föld felszínének körülbelül a kétharmadát fedi le. Hogy ez a terület a világóceán 361,2 millió négyzetkilométernyi területével összevetve mennyire elenyésző, jól illusztrálja, hogy mindez nagyjából az Egyesült Államok keleti partja előtt fekvő Rhode Island sziget területével azonos.

A világóceánt a vízmélység, illetve a beeső fény elnyelődése alapján négy nagyobb zónára osztják fel a tengerkutatók. A felszíntől, tehát 0 métertől a 200 méteres vízmélységig terjedő zóna a megvilágított vagy fotikus öv. Az ezt követő 200 métertől 1000 méteres mélységig húzódó szürkületi zóna vagy bathyális öv fényben rendkívül szegény és az emberi szem számára nagyjából 500 métertől már koromsötétnek számít. Az 1000 méter alatti fény nélküli vagy sötét zóna, az abisszális öv teljesen mentes a felszínről beérkező fénytől. A 6000 méternél nagyobb mélységeket amelyek általában az óceáni árkok világát fogják át, a különleges környezeti viszonyai miatt külön zónaként tarják nyilván, ez a hadális öv. A hadális öv öleli fel a Föld legnagyobb vízmélységeit.
"Olyan nagy a világóceán, hogy továbbra is a rejtélyek tárháza marad" - mondja Ian Miller, a tanulmány finanszírozásához hozzájáruló National Geographic Society tudományos és innovációs igazgatója, aki a kutatásban egyébként nem vett részt. A mélytengeri aljzatot a teljes sötétség, a hatalmas nyomás és fagypont közeli vízhőmérséklet jellemzi, ami számos furcsa és gyakran megfoghatatlan lénynek ad otthont.