Nem hiszem, hogy legtöbb honfitársunkat megrázta volna az a keddi hír (ha egyáltalán értesült róla), hogy átlépte a nyolcmilliárdot a világ népessége. Amit az ENSZ közölt a honlapján, hozzáfűzve, hogy ez „fontos mérföldkő az emberi fejlődésben”, és emlékeztet a bolygónkról való gondoskodás iránti közös felelősségünkre.
Azt most hagyjuk, hogy honnan tudják az ENSZ szakértői és bürokratái, hogy pont 2022. november 15-én érte el az emberi populáció létszáma a kerek nyolcmilliárdot. Nyilván különféle felméréseken, számításokon, statisztikai jelentéseken alapuló becslésről, illetve diszkrecionális döntésről van szó. Hiszen a világ valós idejű népességét egzakt módon megállapítani aligha lehetséges. Az már érdekesebb kérdés, hogy az ENSZ korábbi előrejelzésénél miért egy évvel korábban érkeztünk el e fontos mérföldkőhöz, holott a világszervezet demográfusai szerint a globális népességnövekedés üteme már elkezdett lassulni. Nos, ha pusztán a számokat és évszámokat nézzük, nem éppen ezt látjuk. Míg 1800 körül még egymilliárdan voltunk, és több mint egy évszázad kellett a második milliárd eléréséhez (1927), majd harminchárom év a harmadik milliárdhoz (1960), az utóbbi fél évszázadban felrobbant a (Paul Ehrlich amerikai biológus kifejezésével) „demográfiai bomba”: 1974-ben elértük a négy-, 1987-ben az öt-, 1999-ben a hat-, 2011-ben a hétmilliárd főt. Vagyis az elmúlt fél században átlagosan tizenkét évenként lettünk egymilliárddal többen, de ez az idő most tizenegy évre rövidült.
Az a megállapítás viszont valószínűleg helytálló, hogy globálisan már csökken az egy nőre jutó születésszám, csakhogy egyidejűleg fokozatosan emelkedik az átlagos élettartam, tehát az öregedő és idős korosztályba tartozók egyre nagyobb száma bőven ellensúlyozza a kisebb gyerekszámot – emiatt nem lassul a népességnövekedés üteme. Mindenesetre nagy magabiztosságra és túlzott optimizmusra vall, hogy az ENSZ-közlemény szerint ez az ütem mostantól lassulni fog, és a kilencmilliárdot „csak” tizenöt év múlva érjük el, a tízmilliárdot pedig újabb húsz év múlva, és a világnépesség századunk vége felé várható tíz és fél milliárd fő körül tetőzik majd. Ezt a távlatos előrejelzést azonban érdemes kételkedve fogadni, mert mint tudjuk (Niels Bohr Nobel-díjas fizikus híres mondására utalva), jósolni nagyon nehéz, különösen ha a jövőről van szó.