Sümegi György, aki akkor a Művelődési Minisztérium képzőművészeti osztályát vezette, ekkor találkozott vele először. – Amikor magyar földre lépett, négyszázötven rajzot nyomott a kezembe, hogy osszam szét azokat az akkori magyar múzeumok között. Ezt nagyon méltó feladatnak találtam. Így kerültek például Miskolcra, Egerbe és Pécsre a budapesti Magyar Nemzeti Galéria mellett. Most Kákóczki Andrással, a Herman Ottó Múzeum Miskolci Galériájának tagintézmény-vezetőjével egy olyan kiállítást szerettünk volna létrehozni, ami talán még nem volt. Úgy foglalható össze, hogy rajzokból és illusztrációkból áll, Hallgatnak a Múzsák? címmel – mondta a kiállítás kurátora, hozzátéve, Szalay nem tett különbséget illusztráció és rajz között. – Azt illesztette az adott szöveghez, ami hangulatilag és formailag éppen megfelelt. Ezen a téren azonban nagyon merész elképzelései voltak – fejtette ki véleményét a művészettörténész.

Művészete fontos volt
Szalay életműve a legjelentősebb a XX. századi Miskolc első felének művészettörténetében. Sümegi György szerint ehhez képest csak szűk kör ismeri.
– Jelentős változást hozott a magyar rajzművészet felfogásába, mikor 1941-ben berobbant a képzőművészeti életbe hatvan rajzot tartalmazó könyvével, a lerajzolástól a sugallatos megjelenítésig terjedően. Ő úgy fogalmazott, a vonalat ragozta, konjugálta és deklinálta. Más pedig őróla azt mondta:
A világ következő legnagyobb grafikusa valószínűleg egy magyar, akit Szalay Lajosnak hívnak. Ez nem kisebb alkotó szájából hangzott el 1967-ben, mint Pablo Picassotól.
– mondta el a kiállítás kurátora, aki hozzátette, egy kis állandó kiállítása mind a mai napig látható a Hunyadi utcán található Petró-házban.
– A Rákóczi-ház időszaki tárlatán próbáltuk rezümészerűen összefoglalni az életművet, így van alkotás a korai illusztrációktól kezdve egészen addig az elképzelésig, hogy hogyan lehet olyan könyvet készíteni, amiben a szöveget rajzok helyettesítik: a Don Quijotét, A Karamazov testvéreket. Ebben Farkas István festőművésszel együtt gondolkoztak – tette hozzá a kurátor.