A 18 éves Luke Littler pofonokkal teli időszaka a megkoronázásába kerülhet

Szombaton este megkezdődik a világbajnokságot követő második legrangosabb dartsverseny. A blackpooli World Matchplay dartstornának az elmúlt nyolc évben nyolc különböző győztese volt, és jó esélye van annak, hogy ez a sorozat 2025-ben is folytatódik. Az egyik legnagyobb esélyes Luke Littler, de a 18 éves világbajnoknak bőven akadnak kihívói a várhatóan rendkívül színvonalas, jövő vasárnapig tartó eseményen.

Luke Littler eddig meccset sem nyert a World Matchplayen, mégis favoritnak számít Fotó: DPA/Andreas Gora

Littler, Price, Humphries vagy Van Gerwen?

A címvédő és világelső Humphries tavaly Van Gerwen 18-15-ös döntőbeli legyőzésével lett először World Matchplay-bajnok, és az idei szereplését jól mutatja, hogy május közepe óta csak egy játékos ellen kapott ki. 

Igaz, Gerwyn Price kétszer is felülmúlta őt ebben az időszakban, és a walesi játékos egyébként is a legjobb formában van: az elmúlt egy hónapban 25 mérkőzésből 22-t megnyert, és két tornagyőzelemmel zárt

– pedig az egyik előtt James Wade későbbi esetéhez hasonlóan elveszítette a csomagjait. A Blackpoolban hatszoros finalista Wade 20. alkalommal indul el a versenyen, és éppen az ő (szintén angol Joe Cullen elleni) mérkőzésével startol el az idei torna szombaton este.

Nem Humphries ágán van a legutóbbi vb két döntőse, Littler és Van Gerwen, akik a 2. és 3. kiemelést viselik, és akik egyaránt nehéz időszakon vannak túl. 

Van Gerwennek magánéleti gondjai voltak, elvált a feleségétől, és azóta sem találja a formáját.

A tavalyi nyitókörben éppen a holland ellen veszítő Littler pedig az elmúlt négy hónapban két Premier League-állomás kivételével semmit nem nyert, váratlan vereségeket szenvedett, a csapat-világbajnokságon gyakorlatilag meggyűlölte az általa egyébként sem kedvelt német közönséget, és még a KRESZ-vizsgával is jócskán meggyűlik a baja. Littler vasárnap, Price és a háromszoros bajnok Van Gerwen pedig hétfőn este mutatkozik be a World Matchplayen – utóbbi a honfitárs Van Barneveld ellen a legpikánsabb első fordulós mérkőzést vívja.

Az elmúlt időszakban érződött Michael van Gerwen játékán, hogy nincs minden rendben (Fotó: AFP/ANP/Jeroen Jumelet)

A nem is annyira titkos favoritok

A fogadóirodáknál Price és az első három kiemelt a négy legnagyobb esélyes, de őket nem sokkal követi Gary Anderson, Stephen Bunting, Josh Rock és a két évvel ezelőtti sikere miatt a legtöbb veszítenivalóval (megvédendő ponttal) érkezett Nathan Aspinall. Bunting és Anderson az elmúlt évek talán legjobb egyéni formáját mutatják, de a negyeddöntőig csak egyikük juthat el. Az említett neveket is figyelembe véve Littlernek van a legkönnyebb sorsolása, ugyanis az elődöntőig közülük senkivel sem kell játszania – a színvonalat jól mutatja, hogy két világbajnokkal, Peter Wrighttal és Rob Cross-szal így is összecsaphat az úton. (Cross első ellenfele az a Dirk van Duijvenbode, aki a tervek szerint a jövő hét elején néz apai örömök elé, ez pedig befolyásolhatja a blackpooli szereplését.)

Van Gerwen ellenben Van Barneveld után Rockkal, majd Price-szal találkozhat, hogy aztán a legjobb négy között a papírforma szerint Littler jöjjön. A sorsolást végrehajtó Russ Bray tehát nem éppen a holland kedvében járt – az első két fordulót illetően, hiszen a kiemeltek helye az ágrajz miatt adott volt.

Mindez azonban még odébb van, hiszen az első kör meccsei is három napon át tartanak, majd kedden és szerdán jönnek a nyolcaddöntők, csütörtökön és pénteken a negyeddöntők, szombaton az elődöntők, jövő vasárnap pedig a 18 nyert legig tartó finálé. Legkésőbb annak végén pedig kiderül: Luke Littler már 18 évesen eljut a csúcsra és Triple Crown-bajnokká válik, vagy még legalább egy évet várnia kell a megkoronázására.

World Matchplay, az első forduló párosítása:

(a lista ágrajz szerint értendő, a nyolcaddöntőbe jutásért 10 nyert legig tartanak a mérkőzések)

• Luke Humphries (angol, 1. kiemelt)–Gian van Veen (holland)
• Danny Noppert (holland, 16.)–Cameron Menzies (skót)
• Nathan Aspinall (angol, 8.)–Wessel Nijman (holland)
• James Wade (angol, 9.)–Joe Cullen (angol)
• Stephen Bunting (angol, 4.)–Ryan Joyce (angol)
• Gary Anderson (skót, 13.)–Luke Woodhouse (angol)
• Jonny Clayton (walesi, 5.)–Martin Schindler (német)
• Dave Chisnall (angol, 12.)–Mike De Decker (belga)
• Luke Littler (angol, 2.)–Ryan Searle (angol)
• Peter Wright (skót, 15.)–Jermaine Wattimena (holland)
• Damon Heta (ausztrál, 7.)–Andrew Gilding (angol)
• Rob Cross (angol, 10.)–Dirk van Duijvenbode (holland)
• Michael van Gerwen (holland, 3.)–Raymond van Barneveld (holland)
• Ross Smith (angol, 14.)–Josh Rock (északír)
• Chris Dobey (angol, 6.)–Ricardo Pietreczko (német)
• Gerwyn Price (walesi, 11.)–Daryl Gurney (északír)