29P/Schwassmann-Wachmann: hirtelen százszorosára növekedett a titokzatos üstökös fényessége

Egy rejtélyes jégvulkáni üstökös óriási, „fosszíliaszerű” fényspirállá alakult át az elmúlt évek egyik legerősebb kitörése után - derül ki a legújabb asztrofotókból. Egy hatalmas kriovulkáni kitörést követően a titokzatos 29P/Schwassmann-Wachmann üstökös furcsa spirál alakot vett fel, és jelenleg százszor fényesebben ragyog a szokásosnál.

Az üstökös a csillagos ég legszebb és legkülönlegesebb vándorai Fotó: Star Walk

Olyan, mint egy kihalt őslény

A robbanásos kitörést követő napokban azonban a kutatók valami egészen szokatlant kezdtek észrevenni a 29P táguló kómájában: a fényvisszaverő felhő ugyanis nem egyenletesen oszlott el az üstökös körül - ahogy az általában lenni szokott -, hanem a kóma ehelyett ritka spirális alakot öltött. Eliot Herman amatőr csillagásznak és asztrofotósnak sikerült megörökítenie a furcsa alakot felvett kómát a chilei Rio Hurtado-völgyben amiről azt mondta, hogy úgy néz ki mint egy, a dinoszauruszokkal együtt kihalt tengeri héjas lábasfejű, az ammonitesz fosszíliája.

A P29 csigahéjhoz hasonló kómája   Fotó: Anthony Kroes/Spaceweather.com

Anthony Kroes asztrofotóst – aki ugyancsak lenyűgöző képet készített a spirális kómáról Wisconsinban – egy csigahéjra emlékeztette az üstökös magja körül kialakult furcsa felhő. A szokatlan forma valószínűleg az üstökös magjának a belső forgásából ered, ami a kriomagma egyenetlen kilövellését okozza a jeges felszínén újonnan kialakult kürtőből – írja a Spaceweather.com. 

Ez nagyon hasonlít az „ördögüstökös”, a 12P/Pons-Brooks kométa esetéhez, amely 2023 végén az első kitörései során démoni szarvakat növesztett, 

valószínűleg a felszínén lévő bevágások miatt, amelyek részben elzárták a kriomagma kiáramlását – mondják a szakértők, akiket a Live Science tudományos hírportál idéz. 

A 12P/Pons-Brooks , a szarvakat növesztett üstökös  Fotó: Unistellar

De a tavalyi év szenzációja, a 3I/ATLAS csillagközi üstökös is mutatott kirovulkanizmusra utaló jeleket, amiről korábban külön is írtunk.

Fantasztikus látványt ígér április, az üstökösök hónapja

A legtöbb kriovulkáni üstökös, mint például a 12P/Pons-Brooks vagy a nemrég felfedezett SWAN, úgynevezetthosszú periódusú üstökös,ök amelyek a külső Naprendszerben tartózkodnak és hosszan elnyúlt pályájuknak köszönhetően csak néhány száz vagy ezer évente jutnak el a Nap közelébe. Ezek a jégvulkáni objektumok akkor törnek ki, amikor a központi csillagunk közelébe érnek, és amint távolodni kezdenek a Naptól, hogy visszatérjenek a világűr jéghideg távoli vidékeire, az aktivitásuk is megszűnik.

A 29P/Schwassmann-Wachmann kriovulkáni üstökös február 10-én hatalmas kitörést produkált, majd óriási spirál alakot vett fel, hasonlóan egy csigahéjhoz   Fotó: Eliot Herman / Live Science

 A 29P üstökös azonban nagyjából körpályán kering a Nap körül, ami azt jelenti, hogy hozzávetőleg mindig azonos távolságra van a központi csillagtól. A pályasíkja Jupiter és a Szaturnusz között található, így nem kap túl sok napfényt sem. A 29P üstökös a megfigyelések szerint ennek ellenére átlagosan évi 20 kitörést produkál. Ezek többsége kis erejű ugyan, de időnként sokkal nagyobb kitörések is előfordulnak – mint amilyennek most is a tanúi lehettünk –, és a 29P az erős kitörések során akár 1 millió tonna kriomagmát is kilövellhet az űrbe. 

Ezek a nagy kitörések igen rejtélyesek a kutatók számára, mert fogalmuk sincs arról, hogy mi válthatja ki ezeket a szórványosan előforduló hatalmas erejű kitöréseket,

amikor az üstökös körülményei meglehetősen stabilnak tűnnek.

                                       A 29P üstökös nagyjából kör alakú pályán kering a Nap körül, és távolabb van csillagunktól, mint a Jupiter, így kriovulkanizmusa némileg meglepő                                                           Fotó: NASA/JPL/Small-Body Database Lookup / Live Science

 A 29P üstökös már túl van a kifényesedési maximumán. A Spaceweather.com szerint azonban szokatlanul fényes maradt egy második, kisebb kitörésnek köszönhetően, ami múlt vasárnap, február 15-én újabb kriomagma-adagot juttatott az üstökös kómájába. 

A 29P jelenleg az Oroszlán (Leo) csillagképben tartózkodik és már kisebb csillagászati távcsövekkel is megfigyelhető. 

A mostanihoz hasonló nagyobb erupciókat gyakran több kisebb kitörés, vagy „utórengés” követi, ami azt jelenti, hogy a következő napokban vagy hetekben további kitöréseket láthatunk – mondja Richard Miles, a Brit Csillagászati ​​Társaság asztronómusa. 

Az üstökösök a csillagos ég legszebb látványosságai közé tartoznak   Fotó: Philipp Salzgeber  / Wikimedia Commons

Az „üstökösfronton” az április ígérkezik a legizgalmasabbnak, mivel ekkor egyszerre két látványos kométát is megfigyelhetünk. Az újonnan felfedezett C/2026 A1 (MAPS) üstökös a prognózisok szerint annyira kifényesedhet, hogy még nappal is láthatóvá válik, de a hosszú periódusú C/2025 R3 (PanSTARRS) is a jelenlegi számítások szerint szabad szemmel jól láthatóan fog ragyogni az áprilisi csillagos égen.

A 29/P Schwassmann-Wachmann üstökös:

• most február 15-én hirtelen kifényesedést mutatott,
• ami százszoros fényességnövekedést jelentett,
• és amit egy nagy erejű jégvulkáni kitörés okozhatott,
• furcsa, spirális kómát keletkeztetve az üstökös magja körül.