A zivataros XX. század egyik legjelentősebb, korszaknyitó politikai szónoklataként tartják számon mérvadó történetírók és publicisták Winston Churchill ma hetvenöt éve elhangzott fultoni beszédét. A brit exminiszterelnök 1946. március 5-én – Truman amerikai elnök vendégeként – a Missouri állambeli kisvárosban, a Westminster College sportcsarnokában tartotta meg a hidegháború nyitányaként emlegetett előadását. A konzervatív politikus nagy nyilvánosság előtt először beszélt arról, hogy a Szovjetunió az angolszász hatalmak szövetségeséből ellenféllé, sőt ellenséggé vált.
A béke hajtóereje című beszéd talán leghíresebb része a vasfüggöny jelenségének körülírása volt: „A Balti-tenger mellett fekvő Stettintől az Adriai-tenger mentén fekvő Triesztig vasfüggöny ereszkedik le Európára. E vonal mögött vannak Közép- és Kelet-Európa régi államainak összes fővárosai – Varsó, Berlin, Prága, Bécs, Budapest, Belgrád, Bukarest és Szófia. Mindezek a híres városok és országok lakossága a szovjet szférában fekszik, és valamilyen formában alá vannak vetve nemcsak a szovjet befolyásnak, hanem Moszkva egyre nagyobb mértékű ellenőrzésének. (…) A kommunista pártokat, amelyek ezekben a kelet-európai államokban igen kicsik voltak, hatalomra emelték, amely hatalom meghaladja a pártok létszámát, és ezek a pártok most mindenütt arra törekszenek, hogy megszerezzék a totális ellenőrzést.”
A történelem fintora, hogy ugyanazon a napon, amikor Sir Winston e komor képet felvázolta amerikai hallgatósága előtt, Fultontól sok ezer kilométerrel keletre, Kaposváron a magyarországi kommunisták által gründolt Baloldali Blokk vezetői zászlóbontó nagygyűlést tartottak, amelyen hadat üzentek a magyar nép többsége által támogatott legnagyobb demokratikus erőnek, a velük egyébként egy koalícióban kormányzó Független Kisgazdapártnak.
Nevezetes nap tehát 1946. március 5-e, mégis érdemes megjegyezni, hogy először nem ekkor figyelmeztetett Churchill a szovjet fenyegetésre és a vasfüggönyre. Még miniszterelnökként, 1945. május 12-én – négy nappal a németek feltétel nélküli kapitulációját követően! – elküldte Truman amerikai elnöknek híres „vasfüggönytáviratát”, amelyben azt írta: „Én mindig az Oroszországhoz fűződő barátságon munkálkodtam, de akárcsak Önt, engem is mélységesen nyugtalanít, hogy az oroszok elferdítik a jaltai döntéseket, hogy az általuk ellenőrzött vagy megszállt területeken megjelenik az orosz hatalom. (…) Vasfüggöny ereszkedett le arcvonalunk mentén. Hogy mögötte mi történik, arról mit sem tudunk. Nemigen lehet kétséges, hogy a Lübeck–Trieszt–Korfu vonaltól keletre eső térségek csakhamar teljesen a kezükre kerülnek.” Egy nappal korábban ugyanezt táviratozta a San Franciscóban tartózkodó külügyminiszterének, s még azt is hozzátette: „Mindez összehasonlíthatatlanul fontosabb, mint egy olyan világalkotmány módosítgatása, amely talán soha nem is lép életbe, hiszen a békítgetés időszaka után végül amúgy is tárgytalanná teszi egy harmadik világháború.”