Az ukrán hadsereg jelentős személyzethiánytól szenved, mivel a frontvonalon szolgálóknak gyakran hatalmas túlerővel kell szembenézniük. Kijev igyekszik minden lehetséges módon új katonákat toborozni, de sok hadköteles férfi inkább a bujkálást választja, vagy azt, hogy megszökik az országból. A Telegramon aktív embercsempész hálózatok nyíltan kínálják szolgáltatásaikat, biztosítva a biztonságos határátlépést jelentős összegekért.
A csempészek különféle lehetőségeket kínálnak: háromezer euróért olyan útvonalakat ajánlanak, amelyekkel állítólag észrevétlenül át lehet lépni a határon, míg ötezer euróért kis csoportokban szerveznek utazásokat a mezőkön és erdőkön keresztül. A teljes biztonságot kínáló lehetőségek ára akár 14 ezer euró is lehet. Az útvonalak célpontja jellemzően Románia vagy Moldova.
A Welt am Sonntag német lap hét hónapos nyomozása során hat férfival is beszélt, akik elrejtőztek a besorozás elől vagy illegálisan elhagyták Ukrajnát. A kutatás rávilágít arra, hogy a mozgósítás elkerülése körül virágzó üzlet alakult ki.
Sok hadköteles talál illegális kiutat a szolgálat elkerülésére, míg mások az ukrán rendszerben tátongó réseket használják ki – például felsőoktatási beiratkozásokkal nyerve időt.
Két férfi, Fedor és Philip, a Telegram-csatornákon keresztül talált rá csempészeikre, több ezer eurót fizetve a menekülésért. Fedor például egy meghívást követően Nyugat-Ukrajna egyik városába utazott, ahol ismeretlen személyek segítettek neki eljutni a román határra. A határőrök figyelmeztették:
Ez egyszeri lehetőség, ne gondoljon a visszatérésre, amíg az orosz–ukrán háború véget nem ér.
Dmitro, aki Harkivból származik, szintén elhagyta Ukrajnát, de jóval olcsóbban. Egy álszervezett lengyelországi koncertsorozat révén szerzett kiutazási engedélyt mindössze 135 euróért. Dmitro elmondása szerint nem érzi magát harcosnak, és bár tudja, hogy sokak szemében árulónak tűnhet, nem lát más kiutat, mivel nem akar a fronton meghalni.