A nitrogén a fehérjék és a DNS nélkülözhetetlen összetevője. Ez a gáz jelenleg a légkör körülbelül 78 százalékát teszi ki. A levegőben lévő nitrogénmolekulák azonban két, szorosan kapcsolódó nitrogénatomból állnak. Csak akkor reagálnak más elemekkel, ha ezeket az atomokat elválasztják egymástól. Egyes mikrobák szétszedhetik a nitrogénmolekulákat és hasznosítható nitrogént biztosítanak a növényeknek és a gombáknak. A vegyészek is megteszik ezt, amikor műtrágyát hoznak létre. De az élet kialakulása előtt valamilyen nem biológiai folyamat hasította ketté a nitrogénmolekulákat.
– A villám a nyilvánvaló jelölt – mondta a Sciencenews.org-nak tudományos előadásának rövid összefoglalásaként Erwan Martin, a párizsi Sorbonne Egyetem vulkanológusa. – Ezek a rendkívüli energiájú elektromos kisülések széttéphetik a nitrogénmolekulákat, amelyek az oxigénnel egyesülve nitrogén-oxidokat és nitrátokat hozhatnak létre.