LeBron James mindenkit becsapott, ráadásul a rajtról is lemarad

Szerda hajnalban két mérkőzéssel kezdetét veszi a világ legszínvonalasabb kosárlabda-bajnokságának új idénye. Az NBA címvédője, az Oklahoma City Thunder (OKC) a Houston Rockets csapatát fogadja, a Golden State Warriors pedig a Los Angeles Lakers otthonába látogat. A kaliforniaiak négyszeres NBA-bajnok sztárjátékosa, LeBron James huszonhárom éves karrierje során először nem lesz ott a szezon első meccsén, a negyvenéves klasszis várhatóan három-négy hetet kihagy a sérülése miatt. A 2025/2026-os idény legizgalmasabb kérdése, hogy 2018 után ismét új bajnoka lesz-e az NBA-nek, vagy a legnagyobb esélyes OKC képes lesz-e megvédeni a címét.

Fotó: RONALD MARTINEZ Forrás: GETTY IMAGES NORTH AMERICA

Az Oklahoma ellenfele szerda hajnalban az a Houston Rockets lesz, amely tavaly a Nyugati főcsoport második helyén végzett, de később már a rájátszás első körében elbúcsúzott a további küzdelmektől. Igaz, Imei Udoka együttese hét meccsre kényszerítette a minden idők legjobb dobójátékosaként ismert Steph Curry vezette Golden State Warriorst. A texasiak az idény előtt megszerezték az NBA történetének legjobb pontszerzőjét, Kevin Durantet, aki nemrégiben két évre szóló, 90 millió dolláros szerződéshosszabbítást írt alá a texasi csapattal. Durant viharos, két és fél éves időszaka a Phoenix Sunsnál idén nyáron ért véget, miután a 2024/2025-ös szezonjuk meglepően gyengén alakult: a csapat mindössze 36 győzelmet szerzett, és még a Play-In tornára sem jutott be – mindezt annak ellenére, hogy a liga egyik legdrágább keretét állították össze. 

Kevin Durant készen áll, hogy győzelmekhez segítse a Houston Rockets csapatát (Fotó: ALEX SLITZ / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

A csapat gyengélkedése ellenére Durant az egyik leghatékonyabb idényét produkálta: a 37 éves játékos 26,6 pontot, 6 lepattanót és 4,2 gólpasszt átlagolt, miközben 52,7%-kal dobott mezőnyből és 43%-kal a triplavonalon túlról. 

A 18. NBA-szezonjára készülve Durantnek 849 pontot kell szereznie ahhoz, hogy Wilt Chamberlaint (31 419 pont) megelőzve a hetedik helyre lépjen az NBA legjobb pontszerzőinek örökranglistáján. Ezt követően Dirk Nowitzki (31 560) és Michael Jordan (32 292) lehetnek Durant következő célpontjai.

Durant mellett az idei Európa-bajnokságon villogó török magas ember Alperen Sengün és a dinamikus játékstílusáról ismert Amen Thompson lehet a Rockets legnagyobb erőssége. Az új zélandi center Steven Adams és a svájci Clint Capela érkezésével a texasiaknak a büntetőterületen belül is hatékonyak lehetnek, már ami a védekezést illeti. A Torontóval 2018-ban bajnoki címet szerző Fred VanVleet kiesése viszont komoly érvágás lehet a tavaly támadójátékban nem igazán remeklő Rockets-nek, az irányító Achilles-ín sérülése miatt fog hiányozni a szezonkezdőn. A Los Angeles Lakerstől érkező Dorian Finney-Smith és a tavalyi újoncszezonjában keveset játszó Reed Sheppard idén nagyobb szerepet kaphatnak majd.

LeBron kihagyja az első meccset

Szerda hajnalban egy másik rangadót is rendeznek az NBA-ben, viszont az egyik csapatból hiányozni fog a liga bő másfél évtizedét meghatározó játékosa. A Los Angeles Lakers ikonja LeBron James az ESPN szakírójának Shams Charaniának értesülései szerint három-négy hetet kihagy majd, a 40 éves James isiásszal küszködik, ami az ülőideg-gyulladását vagy összenyomódását jelenti, ami a hát alsó részéből induló, a lábba lefutó ideg. 

James, aki idén 23. NBA-szezonját kezdi meg, ezzel ismét történelmet ír, hiszen most először hagyja ki a szezonnyitót. 

A Lakers bedobójának búcsúja egyébként is terítéken van az NBA-ben, bár rutinos játékos október elején az egész világot úgy behúzta a csőbe, hogy már nehezen lehet elhinni neki, hogy mikor fogja abbahagyni a profi játékot. Pár hete James ugyanis nem a visszavonulását lengette be százmilliók előtt, hanem inkább a Hennessy új italát reklámozta. A profi kosaras később elismerte, hogy csak ugratni akarta az embereket, de sok szurkoló felháborodását is kiváltotta ezzel az NBA történetének legjobb pontszerzője.

A nyáron elképesztő fizikai átalakuláson áteső és az Eb-n remekül játszó Luka Doncic viszont ott lesz a feldobásnál. Kár lenne tagadni, a Los Angeles-i alakulatnál idén már minden a szlovénról fog szólni, akinek vezérszerepben kell megmutatnia a tehetségét. 

Luka Doncic és a Los Angeles Lakers idén újra megpróbálhat az NBA csúcsára jutni (Fotó: KELSEY GRANT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

A klasszis irányítónak a következő szezon fordulópont lehet, ha a Lakers képes elég jó csapatot köré szervezni. Ennek érdekében a kaliforniak együttes megszerezte a hullámzó teljesítményéről elhíresült center Deandre Ayton-t Phoenixből, egy korábbi Év Védőjének megválasztott de a csúcsformájától már messze lévő Marcus Smartot a Washington Wizardstól, kérdés, mennyire fognak beválni az év végéig. Jó hír lehet viszont a Lakers szurkolóknak, hogy az erőcsatár Jarred Vanderbilt felépült. A Doncic és James mellett a kaliforniai triumvirátus harmadik tagja Austin Reaves lesz, aki szerint idén sokkal fontosabb lesz az összeszokott csapatmunka a védekezésben, mint bármikor előtte. 

Ez volt tavaly és ez lehet idén is a Lakers Achilles-sarka, az előszezon meccsein csak Miami Heat, a Philadelphia 76ers és a Memphis Grizzlies csapatainak volt rosszabb a védekezési statisztikája az arany-liláknál.

Stephen Curry (labdával) a Golden State Warriors erőssge lesz az idei NBA-szezonban is (Fotó: EZRA SHAW / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

A szerda hajnali ellenfél, a Golden State Warriors triója, a 37 éves Stephen Curry, a 36 éves Jimmy Butler és a 35 éves Draymond Green rettentően idősnek tűnhetnek, de ez egyben tengernyi tapasztalatot is jelent. 

Amikor mindhárman a pályára tudtak lépni a tavalyi szezonban, a Warriors 22 győzelmet és mindössze 5 vereséget produkált. 

Ez a 82 meccses alapszakaszra vetítve 67 győzelmet jelentene a San Franciscó-i alakulatnak. Valószínűleg nem nem fognak 82 meccset együtt játszani, de képesek lehetnek a meglepetésre az idény végén, és még idősebb tehetséget találtak a Boston Celtics csapatától érkező 39 éves Al Horford személyében, aki védő és támadóoldalon is hasznos perceket hozhat.

A Denver nem lassít Jokiccsal

Bár Shai Gilgeous-Alexander lett az NBA legjobb játékosa tavaly, a szakértők és a szurkolók legtöbbje továbbra is a szerb Nikola Jokicsot tartja a világ legjobb kosárlabdázójának. A Denver Nuggets mindent megtett a nyáron, hogy a center jól érezze magát Coloradóban: bár Mike Malone vezetőedzőt tavaly váratlanul kirúgták, a csapatnál régóta dolgozó segédedzőt (és a szerb válogatott stábjában is ott ülő) Ogi Stojakovicstól kezdve az erőnléti edző Felipe Eichenbergeren és a gyógytornászon, Jason Milleren át a Nuggets megfigyelőjéig, Nenad Miljenovicsig (aki szerbként együtt játszott Jokiccsal még a belgrádiMega Basketnél) mindenkit megtartottak.

Jokics továbbra is a denveri támadások alfája és omegája. Tavaly három statisztikai mutatóban is kétszámjegyű eredményt (tripla-dupla) ért el, emellett a hárompontosokat is bámulatos hatékonysággal (41,7%) szórta. Ráadásul a center elnyűhetetlen: az elmúlt öt évben átlag 73 meccset játszott és minden playoff-meccsen számíthattak rá. 

A Denver Nuggets szerb klasszisa Nikola Jokics újra megpróbálja megnyerni az NBA-bajnoki címet. Fotó: JOSHUA GATELEY / GETTY IMAGES NORTH AMERICA

A legtöbb kritika viszont más miatt éri őt: mióta a szerb óriás Denverben kosarazik, a Nuggets csak kétszer fért fel a liga tíz legjobb védekező csapatainak listájára. Tavaly a huszonkettedikek voltak. A védekezésben sokat segíthet a litván center Jonas Valanciunas, és bár Michel Porter Jr. távozott, a Brooklyn Nets-től érkezett Cam Johnson jól pótolhatja majd őt. A Denver képes lehet jövőre a döntőbe jutni, az előző szezonban is héroszi teljesítmény nyújtva estek csak ki hét meccsen a bajnok Oklahoma ellen.

Tavaly a New York Knicks a Nyugati Főcsoport-döntőjéig jutott, ott azonban öt meccsen búcsúztak az Indiana Pacers csapatától. A Jalen Brunson és Karl-Anthony Towns tandemjére építő együttest immár Mike Brown irányítja, aki korábban LeBron James edzőjeként NBA-döntőt is játszott, még a Cleveland Cavaliers színeiben. Érdemes lesz figyelni még az Orlando Magicre is, aki tavaly a legjobban védekező csapattá váltak a ligában. Paolo Banchero és a németekkel Európa-bajnokságot nyerő Franz Wagner mellett a friss igazolás, a triplaspecialista Desmond Bane sokat lendíthet a floridaiak teljesítményén. 

A Cleveland Cavaliers mellett a tavalyi döntős Indiana Pacers, a Minnesota Timberwolves, a magyar másodedzővel Kovács Adriánnal is dolgozó finn Tuomas Iisalo vezette Memphis Grizzlies, a francia Victor Wembanyamával felálló San Antonio Spurs, és sokan már az Év Újoncának látott Cooper Flaggel felálló Dallas Mavericks is beleszólhat még a bajnoki címért folyó versengésbe tavasszal.

Kosárlabda, NBA, alapszakasz

Oklahoma City Thunder–Houston Rockets szerda 01:30

Golden State Warriors–Los Angeles Lakers szerda 04:00