Tavaly nyáron Martin Zubimendi közel került ahhoz, hogy a Liverpool futballistája legyen. A most 26 éves belső középpályás akkor még a Real Sociedad játékosa volt, és sikeres nyarat tudhatott maga mögött, hiszen a spanyol válogatottal Európa-bajnok lett, ráadásul az Anglia ellen 2-1-re megnyert döntőben kulcsszerep hárult rá: félidőben ő állt be a megsérülő, nem sokkal később már aranylabdás Rodri helyére. A Liverpool is ekkor figyelhetett fel rá, amelynek hiába volt ott Szoboszlai Dominik, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch és Endo is, le akarta igazolni Zubimendit. Aki elsőre igen is mondott, aztán…
Aztán a spanyol Európa-bajnok mégis visszatáncolt, és úgy döntött, marad még egy évet a Real Sociedadban, majd idén nyáron hetvenmillió euróért a nagy rivális Arsenal igazolta le. Egy évvel korábban, 2023-ban a Liverpool pontosan ugyanennyiért vette meg Szoboszlait Lipcséből. Zubimendi most a The Guardiannek árulta el, hogy miért utasította vissza a Liverpoolt tavaly.
– Amikor bármilyen ajánlat érkezett, az első kérdés mindig az volt, hogy maradjak-e a Real Sociedadnál – magyarázta Zubimendi, aki erősen kötődött nevelőklubjához. – Akkor még nem jött el a megfelelő pillanat. Maradtam, nehéz idényem volt, de sokat tanultam belőle. Tavaly vállalni akartam a felelősséget, miután mások távoztak. Mindig próbáltam a megfelelő pillanatot kiválasztani, és örülök, hogy végül így alakult.
Szoboszlai is rivális lehetett volna, de az Arsenal megtalálta a helyét
Zubimendi döntésében az is komoly szerepet játszhatott , hogy tavaly nyáron a Liverpoolnál új korszak vette kezdetét, a leköszönő Jürgen Klopp helyét Arne Slot vette át. Az angol csapatnak ráadásul masszív és friss belső középpályás-sora volt: Szoboszlai Dominik, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch és Endo is számításba jöhetett a posztján, akik mindannyian egy évvel korábban érkeztek az Anfieldre, így előnyben lehettek volna vele szemben.
Így végül Zubimendi egy év kivárás után érkezett meg a Premier League-be, csak nem Liverpoolban, hanem Londonban landolt. A mostani szezonban pedig kulcsszerepet játszik abban, hogy az Arsenal jelenleg, hét forduló után egypontos előnnyel vezeti a bajnokságot a címvédő Liverpool előtt.
Zubimendi eddig kilenc tétmeccsen lépett pályára az Arsenal színeiben, hatszor végig a pályán volt. Játéka lehetővé tette, hogy Mikel Arteta edző új szerepkörben használhassa Declan Rice-t a középpályán.
– Figyeltem az Arsenalt, és tetszett, amit láttam: a szenvedély, a fiatalos lendület, az érzés, amit a játékuk adott – árulta el a spanyol. – Amikor Mikel Arteta felhívott… Nos, ha valaha beszéltél vele, tudod, mennyire meggyőző tud lenni. Őrülten szereti a futballt, mindent az irányítása alatt akar tartani, a legapróbb részletekből is próbál valamit kihozni. Nagyon tisztán látja, mit akar, és az ő ajánlata volt számomra a legjobb.
