Az Eb előtt Toni Kroos utolsó tánca volt a reflektorfényben, a 34 éves klasszis középpályásé, aki a Real Madridban BL-győzelemmel búcsúzott, és az volt a célja, hogy a német válogatottal hazai pályán Európa-bajnokként fejezze be a futballt. Mesébe illő sztori lett volna, de ezt a forgatókönyvet nem Hollywoodban írták , Kroos karrierje a negyeddöntőben ért véget a spanyolok elleni vereséggel, és csúnya is lehetett volna, ha a Pedrinek sérülést okozó passzmester piros lapot kap a meccsen. Nem volt szép a szintén a negyeddöntőben kieső 39 éves Cristiano Ronaldo utolsó Eb-je, amely az első góltalan világversenye volt a portugál válogatottban. A horvát legenda, a 38 éves Luka Modric pedig csoportkörös kudarccal zárt. S volt valaki, akiről senki sem beszélt az Eb előtt, most mégis ő az old school hős: Jesús Navas.
A Sevilla 38 éves legendája a franciák elleni keddi elődöntőig nem kapott főszerepet a spanyol válogatottban az Eb-n. Az első két csoportmeccsen nem lépett pályára, a harmadikon, Albánia ellen viszont csapatkapitányként végig játszott, de az már különösebb tét nélkül zajlott az addigra két győzelemmel álló spanyoloknak. Navas azért nem hagyta kihűlni a csapatot, Albánia ellen is 1-0-ra nyert a válogatott. S akkor úgy tűnt, az a mérkőzés lehetett a búcsúajándéka a nemzeti csapat kezdőjében.
Csakhogy az élet közbeszólt, Dani Carvajal a németek elleni kiélezett negyeddöntő hosszabbításának a legvégén kénytelen volt második sárga lapot, így kiállítást érő taktikai szabálytalanságot elkövetni, hogy védje csapata 2-1-es előnyét. Emiatt a Real Madrid jobbhátvédje eltiltott volt a franciák elleni elődöntőben, és eljött Navas igazán nagy pillanata az Eb-n. Luis de la Fuente szövetségi kapitány gondolkodás nélkül őt állította a kezdőbe Carvajal helyén, hiába tűnt kockázatosnak egy 38 éves játékosra bízni a szélen gyakran feltűnő, gyorsaságáról híres Kylian Mbappé őrzését.
Jesús Navas és Lamine Yamal párosa különleges
Hogy mennyire szürreális volt a spanyol válogatott jobb szárnya a franciák ellen, azt jól leírja, hogy a Navas előtt futballozó, mindössze 16 éves Lamine Yamal simán lehetne a fia is az életkoruk alapján. Olyannyira, hogy az AS cikke szerint Navas konkrétan hat évvel idősebb, mint Yamal 32 éves apja, Mounir Nasraoui.
